O Bureau of Land Management dos EUA (BLM) finalizou a construção do Projeto Oberon Solar em aproximadamente 2.700 acres de terra administrados pela BLM perto do Desert Center em Riverside County, Califórnia.
“Este projeto solar é o terceiro projeto a ser aprovado para construção total no âmbito do Programa de Conservação de Energia Renovável do Deserto e é um exemplo de como as terras públicas da Califórnia estão cumprindo a administração Biden-Harris”, disse Karen Mouritsen, diretora do BLM Califórnia. Um exemplo do importante papel que o BLM pode desempenhar para alcançar a meta de 100% de eletricidade sem carbono até 2035, o BLM está comprometido com o desenvolvimento responsável de energia renovável, equilibrando a proteção e o uso de terras públicas."
O Programa de Conservação de Energia Renovável do Deserto (DRECP), um esforço de planejamento interagências cobrindo 22,5 milhões de acres em sete condados da Califórnia, tem dois objetivos principais. Primeiro, fornecer um processo simplificado para o desenvolvimento de geração e transmissão de energia renovável em escala de utilidade pública no deserto do sul da Califórnia, de acordo com as metas e políticas federais e estaduais de energia renovável. Em segundo lugar, proteção e gestão a longo prazo de espécies especiais e comunidades de vegetação desértica e outros recursos físicos, culturais, paisagísticos e sociais dentro da área do plano DRECP através de um mecanismo regulador duradouro.
Tanto o BLM quanto o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW) têm responsabilidades legais de proteger a vida selvagem sob a Lei Federal de Espécies Ameaçadas e a Lei de Espécies Ameaçadas da Califórnia. O BLM deve garantir que as necessidades da vida selvagem, peixes e plantas sejam levadas em consideração ao autorizar o uso da terra. O CDFW exige que os desenvolvedores de projetos evitem, minimizem e/ou compensem os impactos sobre peixes, vida selvagem, plantas e seus habitats.
Apesar dessas salvaguardas, grupos ambientalistas manifestaram sua oposição ao projeto solar de Oberon. Basin and Range Watch é um desses grupos, com a seguinte declaração em seu site: "Apesar das novas medidas de mitigação negociadas pelo BLM entre uma avaliação ambiental controversa e uma decisão final sob DRECP, o projeto matará uma grande quantidade de árvores de Ironwood do deserto - um comunidade de vegetação ameaçada na Califórnia."
Em janeiro, o Desert Sun publicou um artigo de opinião da moradora de Palm Desert Ruth Nolan, que expressou sua oposição ao projeto.
“É uma vergonha para o nosso governo federal permitir que empresas que ganham dinheiro explorando e destruindo nosso deserto público dessa maneira, e a antítese da sustentabilidade ambiental; estabelecendo energias renováveis em larga escala no deserto da Califórnia”, disse ela. Projetos de energia renovável não são apenas desnecessários – a energia solar no telhado é uma alternativa viável – mas muito antiéticos”.
Na semana passada, o escritório da BLM Palm Springs South Coast autorizou a Oberon Solar LLC a iniciar a construção em larga escala de Oberon 1 e II, que juntos gerarão até 500 megawatts ou eletricidade suficiente para abastecer aproximadamente 146,000 casas. O projeto também terá 500 megawatts de armazenamento de bateria. Ambos devem estar operacionais até 2023.
A BLM disse que está atualmente processando 64 projetos de energia limpa em terra, incluindo solar, eólica e geotérmica, propostos em terras públicas no oeste dos Estados Unidos. Esses projetos têm o potencial de adicionar mais de 41,000 megawatts de energia renovável à rede ocidental.
O BLM também está realizando uma revisão preliminar de 90 aplicativos de desenvolvimento solar e eólico e 51 aplicativos de teste eólico e solar. Esses projetos de energia limpa aproximarão os EUA de atingir a meta do governo Biden de 100% de eletricidade sem carbono até 2035 e apoiarão um projeto de lei no Senado da Califórnia que estabelece um padrão para um mix de energia renovável de 60% até 2030.