O Bureau of Land Management (BLM) dos EUA finalizou a construção do Projeto Solar Oberon em aproximadamente 2.700 acres de terra administrados pela BLM perto do Desert Center em Riverside County, Califórnia.
"Este projeto solar é o terceiro projeto a ser aprovado para construção completa no âmbito do Desert Renewable Energy Conservation Program, e é um exemplo de como as terras públicas da Califórnia estão sendo entregues na administração Biden-Harris", disse a diretora do BLM California, Karen Mouritsen. Um exemplo do importante papel que o BLM pode desempenhar para alcançar a meta de eletricidade 100% livre de carbono até 2035, a BLM está comprometida com o desenvolvimento responsável de energia renovável, equilibrando a proteção e o uso de terras públicas."
O Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), um esforço de planejamento interagências que cobre 22,5 milhões de acres em sete condados da Califórnia, tem duas metas primárias. Primeiro, fornecer um processo simplificado para o desenvolvimento de geração e transmissão de energia renovável em escala de utilidade no deserto do sul da Califórnia, de acordo com as metas e políticas de energia renovável federais e estaduais. Em segundo lugar, a proteção e o manejo a longo prazo de espécies especiais e comunidades de vegetação desérticas e outros recursos físicos, culturais, cênicos e sociais dentro da área do plano DRECP através de um mecanismo regulatório durável.
Tanto o BLM quanto o Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW) têm responsabilidades legais para proteger a vida selvagem sob a Lei Federal de Espécies Ameaçadas e a Lei de Espécies Ameaçadas da Califórnia. O CDFW exige que os desenvolvedores de projetos evitem, minimizem e/ou compensem os impactos em peixes, animais selvagens, plantas e seus habitats.
Apesar dessas salvaguardas, grupos ambientais manifestaram sua oposição ao projeto solar Oberon. Basin and Range Watch é um desses grupos, com a seguinte declaração em seu site: "Apesar das novas medidas de mitigação negociadas pela BLM entre uma controversa avaliação ambiental e uma decisão final sob a DRECP, o projeto matará uma grande quantidade de árvores de Ironwood do deserto — uma comunidade de vegetação em extinção na Califórnia."
Em janeiro, o Desert Sun publicou um artigo de opinião da moradora de Palm Desert Ruth Nolan, que expressou sua oposição ao projeto.
"É uma vergonha para o nosso governo federal permitir que as empresas que ganham dinheiro explorando e destruindo nosso deserto público dessa forma, e a antítese da sustentabilidade ambiental; criando renováveis em larga escala no deserto da Califórnia", disse ela. Projetos de energia renovável não são apenas desnecessários - o telhado solar é uma alternativa viável - mas muito antiético."
Na semana passada, o escritório da Costa Sul de Palm Springs autorizou a Oberon Solar LLC a iniciar a construção em larga escala do Oberon 1 e II, que juntos gerarão até 500 megawatts ou eletricidade suficiente para abastecer aproximadamente 146.000 casas. O projeto também terá 500 megawatts de armazenamento de baterias. Ambos devem estar operacionais até 2023.
A BLM disse que está processando atualmente 64 projetos de energia limpa em escala de utilidade, incluindo solar, eólica e geotérmica, propostos em terras públicas no oeste dos Estados Unidos. Esses projetos têm o potencial de adicionar mais de 41.000 megawatts de energia renovável à rede ocidental.
O BLM também está realizando uma revisão preliminar de 90 aplicações de desenvolvimento solar e eólico e 51 aplicações de testes eólicos e solares. Esses projetos de energia limpa aproximarão os EUA de alcançar a meta do governo Biden de eletricidade 100% sem carbono até 2035, e apoiarão um projeto de lei no Senado da Califórnia que estabelece um padrão para um mix de 60% de energia renovável até 2030.