A capacidade solar dos EUA cresceu 29% no segundo trimestre de 2024 e 21% no terceiro trimestre, contribuindo com 64% da nova geração.
A fabricação nacional de módulos solares cresceu dramaticamente, com novas fábricas construídas em estados importantes como Alabama e Texas.
Apesar do crescimento, desafios como as tarifas, as restrições da rede e a escassez de mão-de-obra qualificada podem afectar a expansão futura.
Nos últimos anos, a geração de energia solar nos EUA atingiu níveis recordes, apoiada pela Lei de Redução da Inflação (IRA) da administração Biden e por mais canais de financiamento verdes. À medida que mais projetos solares são adicionados à rede em todo o país, a Associação das Indústrias de Energia Solar (SEIA) registou um aumento recorde na geração de energia solar no ano passado.
No segundo trimestre de 2024, o mercado solar dos EUA adicionou 9,4 GW de nova capacidade, um aumento de 29% em relação ao mesmo período de 2023. No terceiro trimestre, foram instalados 8,6 GW de nova capacidade, um aumento de 21% em relação a 2023. Durante este período , a energia solar foi responsável por 64% da nova capacidade de geração adicionada à rede dos EUA. Os projetos solares geram atualmente eletricidade suficiente para abastecer 37 milhões de residências.
Os estados com a maior geração solar são Texas e Flórida, com 7,9 GW e 3,1 GW, respectivamente, e embora a geração solar comercial aumente significativamente em 2024, a Associação de Energia Solar SEIA espera que a geração solar residencial diminua 26% até o final de este ano.
Os Estados Unidos também estão a investir no fortalecimento da sua indústria nacional de fabrico de módulos solares, que foi financiada pelo IRA e pela lei bipartidária de infra-estruturas (BIL). No segundo trimestre, a capacidade doméstica de fabricação de módulos aumentou mais de 10 GW, para 31,3 GW, e no terceiro trimestre aumentou mais 9 GW, para quase 40 GW. Isto marca um aumento significativo em relação a meados de{5}}, quando a capacidade de produção nacional era de apenas 7 GW. A primeira fábrica de células nos EUA também foi inaugurada no terceiro trimestre deste ano. O aumento acentuado da capacidade mostra o impacto do IRA e do BIL na indústria, que proporcionam mais financiamento para projectos de energia verde e proporcionam incentivos fiscais e outros incentivos financeiros.
Os Estados Unidos estão a subsidiar a produção nacional para apoiar a localização de empresas solares. De acordo com o relatório US Solar Market Insights Q4 2024 da SEIA e da WoodMackenzie, cinco fábricas novas ou ampliadas foram construídas no Alabama, Flórida, Ohio e Texas. O relatório também afirma que, em plena capacidade, os EUA podem agora produzir painéis solares suficientes para satisfazer quase toda a sua procura interna.
Embora as perspectivas políticas futuras para o presidente eleito Donald Trump permaneçam incertas, há um forte pipeline de projetos solares em todos os EUA. A SEIA espera atualmente que a indústria solar dos EUA instale 40,5 GW em 2024 e instalações anuais médias de pelo menos 43 GW entre 2025 e 2029. . Algumas das principais restrições da indústria destacadas pela SEIA incluem infraestruturas de transmissão envelhecidas (não preparadas para o influxo de nova energia solar), falta de mão de obra qualificada e atrasos na rede dos projetos.
A American Clean Power Association (ACP) espera que as instalações solares em escala de serviços públicos nos EUA atinjam um novo recorde de mais de 32 GW até o final deste ano. “Espera-se que o mercado solar dos EUA cresça a uma taxa composta de crescimento anual de 6,6% entre 2025 e 2030, atingindo 37 GW de acréscimos de capacidade anual no último ano do século”, afirmou o ACP. O grupo citou a queda dos preços do polissilício como um impulsionador das perspectivas positivas a curto prazo, mas alertou que as tarifas poderiam aumentar os custos.
Um relatório de Novembro do ACP observou que embora a próxima administração Trump pudesse "alterar ou remover certas partes do IRA e orientações relacionadas... é improvável que o IRA seja revogado imediatamente".
Após um crescimento recorde em vários setores, a indústria solar deverá sofrer com os elevados custos de importação sob a administração Trump. Em Novembro passado, Trump disse que planeava impor “uma tarifa adicional de 10% sobre as importações da China, acima e além de quaisquer tarifas adicionais” e tarifas de 25% sobre as importações do Canadá e do México.
Este ano, as autoridades comerciais dos EUA também estabeleceram tarifas preliminares sobre células solares de quatro grandes exportadores do Sudeste Asiático, depois de os fabricantes norte-americanos se terem queixado de que produtos injustamente baratos estavam a inundar o mercado. O Departamento de Comércio dos EUA estabeleceu taxas anti-dumping preliminares de 53,3% a 271,28% sobre as importações de células solares do Vietname, 125,37% sobre o Camboja, 77,85% a 154,68% sobre a Tailândia e 21,31% a 81,24% sobre a Malásia. A China domina atualmente o fornecimento solar global e tem operações em grande escala nos quatro países. Uma decisão final sobre os direitos antidumping está prevista para abril de 2025.
Apesar das tarifas esperadas sobre as células solares e do potencial de redução do financiamento verde sob a presidência de Trump, o pipeline de projectos solares continua forte. Este ano, a geração comercial de energia solar atingiu um recorde. No entanto, para encorajar adições à escala dos serviços públicos nos próximos anos, devem ser feitos maiores investimentos para melhorar a rede eléctrica dos EUA, a fim de se preparar para o influxo de produção de energia solar.