No ano passado, as usinas de energia "híbridas" nos EUA colheram muito, graças à queda dos preços das baterias e ao crescimento da geração de energia a partir de uma variedade de fontes renováveis, de acordo com um novo relatório do Lawrence Berkeley National Laboratory. As usinas híbridas são usinas que combinam vários tipos diferentes de geração de energia, como eólica e solar, ou combinam geração e armazenamento de energia.
Até o final de 2021, existem cerca de 300 usinas híbridas em operação nos EUA, com capacidade de geração combinada de quase 36 GW e capacidade de armazenamento de 8,1 GWh, disse o laboratório. Em comparação com o ano passado, os EUA adicionaram 74 novas usinas híbridas, 67 das quais combinam energia fotovoltaica e armazenamento de energia. No final de 2021, a capacidade total de geração dos EUA é de 1.143 GW, 3% dos quais virão de usinas híbridas. O relatório acompanha as usinas híbridas em operação e propostas em conjunto com dados abrangentes sobre contratos de compra de energia (PPAs). O relatório exclui usinas híbridas "virtuais" que não são co-localizadas, bem como pequenas usinas com capacidade inferior a 1 MW.
O "armazenamento fotovoltaico plus" é a configuração clássica das usinas híbridas no ano passado: as usinas "PV plus storage" têm o dobro da capacidade da bateria (7 GWh) das usinas de armazenamento de energia autônomas (3,5 GWh). Esse tipo de usina híbrida pode ser encontrada em todos os Estados Unidos, mas as usinas maiores estão localizadas principalmente em regiões mais ensolaradas, como a Costa Oeste dos EUA (especialmente Califórnia), Texas e Flórida.
Embora a configuração "PV plus storage" tenha tido um bom desempenho, quase 20 outras configurações de usinas híbridas fizeram sucesso, incluindo algumas que combinam componentes de combustível fóssil. Curiosamente, em um sistema de geração de energia híbrido gerador-armazenamento, "PV plus storage" domina em termos de número de usinas, capacidade de armazenamento de energia, relação entre armazenamento de energia e capacidade do gerador e duração do armazenamento de energia.
Isso mostra que as usinas de energia "PV plus energy storage" podem fornecer energia suficiente (mantendo o fornecimento de energia estável durante períodos intermitentes quando a energia renovável não pode gerar eletricidade) e energia suficiente para arbitragem de energia (comprar eletricidade fora do horário de pico e obter lucro fornecendo eletricidade quando a eletricidade é escassa e cara).
Dados de usinas de energia em desenvolvimento sugerem que o boom de usinas híbridas provavelmente continuará: o relatório afirma que até o final de 2021, mais de 670 GW de energia nos EUA virão de usinas solares, 42% dos quais virão de plantas híbridas. Em termos de geração de energia eólica, ocupa o segundo lugar com 247 GW de capacidade de geração de energia, dos quais apenas 8% vêm de geração de energia híbrida, e a maior parte vem de geração de energia "energia eólica mais armazenamento de energia". Vale ressaltar, no entanto, que muitas das usinas híbridas propostas ainda não estão em operação comercial.
Além disso, o relatório também apontou que, embora o custo dos contratos de compra de energia "PV plus storage" esteja caindo ao longo do tempo, o custo nivelado da eletricidade aumentou recentemente, o que pode refletir o aumento da relação entre bateria e capacidade fotovoltaica. E a crescente crise na cadeia de suprimentos global.
Embora a Austrália esteja atrasada em usinas híbridas, sua capacidade continua crescendo: em abril, a maior usina híbrida do país (o Port Augusta Renewable Energy Park) iniciou oficialmente a produção, enquanto o Asian Renewable Energy The Center Project (AREH), ainda em fase de planejamento, é uma usina gigante proposta para fornecer cerca de 40 por cento da geração total de eletricidade da Austrália, com a gigante de combustíveis fósseis BP mantendo uma participação de 40,5 por cento no projeto.