África enfrenta enormes desafios no fornecimento de energia decorrentes do rápido crescimento da sua população e de infra-estruturas de rede relativamente deficientes. Contudo, dadas as pressões da sustentabilidade e das alterações climáticas, África não pode permitir-se depender demasiado dos combustíveis fósseis. Felizmente, o continente africano dispõe de abundantes recursos energéticos solares, eólicos e hídricos, que proporcionam uma base sólida para a sua futura transição energética.
Os observadores do mercado salientam que, através do investimento em energias renováveis, espera-se que África alcance a descarbonização energética completa até 2050. Embora as alterações climáticas afetem cada vez mais África, a contribuição da região para as alterações climáticas globais é relativamente pequena. Para satisfazer a crescente procura de energia e controlar as emissões de carbono, África deve encontrar um equilíbrio entre a produção de energia, a manutenção da sustentabilidade e a garantia da acessibilidade energética.
Actualmente, a rede energética de África é a menos desenvolvida do mundo, enquanto o crescimento populacional da região é também o mais rápido do mundo, prevendo-se que duplique até 2050. Isto significa que, em meados do século, um quarto da população mundial viverá em África Subsaariana. Este rápido crescimento populacional criará enormes lacunas nas necessidades energéticas e de infra-estruturas.
Actualmente, cerca de 600 milhões de pessoas em África não têm fornecimento de electricidade e as áreas com fornecimento de electricidade também enfrentam instabilidade e falta de fiabilidade. Prevê-se que a procura de energia aumente um terço durante a próxima década, à medida que a África Subsariana cresce, se desenvolve e se industrializa. Para satisfazer esta procura, a capacidade de produção de energia de África deve aumentar dez vezes até 2065.
No entanto, os países africanos não podem repetir o modelo histórico de desenvolvimento das suas economias, queimando grandes quantidades de combustíveis fósseis nos países desenvolvidos. Felizmente, África dispõe de abundantes recursos energéticos renováveis, incluindo energia solar, eólica e hidroeléctrica. Se forem devidamente investidos e desenvolvidos, estes recursos têm o potencial de impulsionar o crescimento económico e resolver problemas de abastecimento de energia em África.
Actualmente, uma equipa de investigação composta por cientistas ruandeses e alemães criou uma base de dados africana sobre centrais eléctricas de energia renovável. Este é o primeiro projecto que fornece uma visão abrangente das centrais eléctricas de energia renovável africanas, incluindo informações importantes como coordenadas geográficas, estado de construção e capacidade. De acordo com a base de dados, África está no bom caminho para alcançar os seus ambiciosos objectivos energéticos.
A base de dados mostra que alguns países africanos poderão estar totalmente descarbonizados até meados do século se todos os novos projectos energéticos planeados forem implementados sem problemas. Além disso, 76% das necessidades de electricidade de África poderiam ser satisfeitas por energias renováveis até 2040, assumindo que todas as centrais eléctricas de energia limpa em construção sejam construídas conforme planeado e atinjam a capacidade máxima.
No entanto, embora a energia hidroeléctrica possa ser uma solução viável a curto prazo, a dependência excessiva dela a longo prazo pode representar riscos para a segurança energética, especialmente durante períodos de seca. Portanto, os cientistas recomendam combinar a energia hidrelétrica com a energia eólica e solar para criar uma solução de mix energético mais sustentável e diversificada.
Em conclusão, apesar dos desafios que enfrenta, África está a tornar-se um interveniente cada vez mais importante na indústria energética global. As suas condições climáticas e ecológicas únicas e a densidade populacional relativamente baixa tornam-no num local ideal para o desenvolvimento de energias renováveis. Com o investimento e o apoio certos, África tem potencial para se tornar uma base global de produção e fornecimento de energia limpa.